Anatomia: Il sistema limbico

Il sistema limbico si trova tra il tronco encefalico e la corteccia cerebrale.
Questo è un gruppo di strutture cellulari che si trovano al centro del cervello. Si sviluppò tra i duecento e i trecento milioni di anni fa ed è parte di quello che viene definito "cervello rettiliano", dominato da stimoli olfattivi. Mentre nei rettili questa è la regione più importante del cervello, nei mammiferi ha assunto una posizione secondaria rispetto ad altre strutture più recenti ed ha mutato la sua funzione. Proprio grazie al mutamento che ha subito, è stato rinominato cervello "mammaliano", termine che deriva da mammifero, in quanto è particolarmente sviluppato in queste specie. Questa è l'area del cervello che aiuta a mantenere l'omeostasi, ovvero aiuta a mantenere costanti i parametri che regolano l'ambiente all'interno del corpo. I meccanismi omeostatici del sistema limbico regolano: temperatura corporea, pressione sanguigna, ritmo cardiaco, livello di zuccheri nel sangue. Senza un sistema limbico saremmo esseri a sangue freddo perché non in grado di controllare il nostro ambiente interno a prescindere dalle condizioni dell'ambiente esterno. Il sistema libico è anche fortemente implicato nelle reazioni emotive che hanno a che fare con la sopravvivenza, ovvero il desiderio sessuale, la fuga o la lotta e la nutrizione.
Questo sistema è formato da diverse strutture, le principali sono: 
Ippocampo, Amigdala, Talamo, Ipotalamo e Ipofisi.
L'Ipotalamo è la parte più straordinaria di questo sistema, poiché è grande quanto un pisello ma svolge moltissime funzioni fondamentali. Regola la fame, il sonno, la veglia, la temperatura corporea, gli equilibri chimici, il ritmo cardiaco, gli ormoni, il sesso e le emozioni.
Attraverso una serie di messaggi elettrici e chimici, l'Ipotalamo governa il funzionamento della ghiandola principale del cervello, l'Ipofisi.
Questa ghiandola regola il corpo per mezzo di ormoni. Gli ormoni sono sostanze chimiche secrete da speciali neuroni del cervello; essi vengono trasportati dalla circolazione sanguigna fino agli organi bersaglio.
Altre due strutture importanti del sistema limbico sono l'Ippocampo e l'Amigdala.
L'Ippocampo si occupa della memoria a lungo termine e nella navigazione spaziale.
L'Amigdala è il centro di processi neurologici superiori come le emozioni, coinvolta anche nei sistemi della memoria emozionale. È attiva nel sistema di comparazione degli stimoli ricevuti con le esperienze passate e nell'elaborazione degli stimoli olfattivi.
Infine prendiamo in esame il Talamo, situato al centro del prosencefalo, aiuta a dare inizio alla coscienza e a compiere le classificazioni preliminari della coscienza esterna. Alcune aree del Talamo sono specializzate a ricevere tipi particolari di informazione, che poi trasmettono a varie aree della corteccia cerebrale.